Wie is Sinterklaas? Van bisschop tot bekende kindervriend
Wie is Sinterklaas eigenlijk? Voor veel kinderen is hij de vriendelijke man met de lange witte baard die ieder jaar in november met de boot naar Nederland komt en rond 5 december cadeautjes brengt. Hij draagt bisschoppelijke kleding, rijdt op zijn paard Ozosnel en wordt tijdens het feest geholpen door zijn Pieten.
Achter deze bekende figuur staat Sint-Nicolaas van Myra, een bisschop uit de vierde eeuw. Op deze pagina lees je vooral wie Sinterklaas is zoals we hem tegenwoordig kennen: hoe hij eruitziet, waarom hij uit Spanje komt, wie hem helpen en welke rol hij speelt tijdens het Nederlandse Sinterklaasfeest.
De historische persoon achter Sinterklaas
Sinterklaas is gebaseerd op Sint-Nicolaas van Myra, een bisschop die in de vierde eeuw leefde in het gebied dat nu Turkije is. Nicolaas werd bekend door verhalen over zijn vrijgevigheid en zijn hulp aan kinderen, armen en mensen in nood. In de eeuwen na zijn dood groeide zijn verering en ontstond uiteindelijk de figuur die wij tegenwoordig als Sinterklaas kennen.
Hoe Sint-Nicolaas door de eeuwen heen veranderde in de Nederlandse Sinterklaas lees je uitgebreid op onze pagina over de geschiedenis van Sinterklaas.
Hoe ziet Sinterklaas eruit?
Sinterklaas is gemakkelijk te herkennen. Hij draagt een lange rode mantel, een witte albe, een mijter met een kruis en een gouden staf. Zijn lange witte baard en rustige uitstraling maken hem een waardige en herkenbare verschijning. Deze kleding is niet zomaar gekozen, maar verwijst naar zijn achtergrond als bisschop.
Bij dat herkenbare uiterlijk horen ook vaste attributen. Behalve zijn staf heeft Sinterklaas vaak ook zijn grote boek bij zich. Volgens de traditie staan daarin namen, verlanglijstjes en allerlei belangrijke dingen die de Sint niet wil vergeten. Juist die combinatie van kleding en attributen maakt hem zo herkenbaar voor kinderen.
Wil je meer weten over zijn gewaad en symboliek, bekijk dan ook de pagina over de kleding van Sinterklaas.
Waarom komt Sinterklaas uit Spanje?
Veel kinderen kennen Sinterklaas als de man die uit Spanje komt. De historische Sint-Nicolaas leefde echter niet in Spanje, maar in Myra in het huidige Turkije. Toch is Spanje al lange tijd onderdeel van de Nederlandse Sinterklaastraditie en werd het in verhalen en kinderboeken steeds sterker met de Sint verbonden.
Volgens het bekende verhaal woont Sinterklaas daarom in Spanje en reist hij ieder jaar met de stoomboot naar Nederland. Zijn aankomst tijdens de intocht vormt voor veel kinderen het begin van de Sinterklaasperiode.
Zijn paard Ozosnel en de Pieten
Sinterklaas reist niet alleen. Hij wordt geholpen door zijn Pieten, die ondersteunen bij het inpakken van cadeautjes, het uitdelen van pepernoten, het bezorgen van pakjes en het organiseren van allerlei bezoeken. Tijdens intochten, schoolvieringen en huisbezoeken zijn de Pieten dan ook een belangrijk onderdeel van het feest.
Ook zijn paard speelt een grote rol in het verhaal. Tegenwoordig heet het paard van Sinterklaas Ozosnel. Daarvoor was Amerigo jarenlang de bekendste naam. Het paard hoort helemaal bij het beeld van de Sint, zeker in verhalen waarin hij over de daken rijdt om cadeautjes rond te brengen.
Wat doet Sinterklaas in Nederland?
Zodra Sinterklaas in Nederland aankomt, begint een drukke periode. Kinderen zetten hun schoen, zingen liedjes en volgen het nieuws rond zijn verblijf op televisie. Op scholen, verenigingen en in winkelcentra verschijnt de Sint om cadeautjes uit te delen en kinderen toe te spreken. In veel gezinnen leeft iedereen toe naar 5 december, de avond waarop het feest zijn hoogtepunt bereikt.
Volgens de traditie weet Sinterklaas precies wat er speelt. Hij kent namen, wensen en soms zelfs kleine bijzonderheden uit het leven van kinderen. Dat maakt hem voor jonge kinderen extra bijzonder en soms ook een beetje spannend.
Schoen zetten, pakjesavond en andere gebruiken
Tijdens de Sinterklaastijd mogen kinderen regelmatig hun schoen zetten. Ze stoppen er bijvoorbeeld een tekening, een verlanglijstje of een wortel in voor het paard en hopen de volgende ochtend iets lekkers of een klein cadeautje te vinden. Op 5 december vieren veel gezinnen pakjesavond, het hoogtepunt van het Sinterklaasfeest. Dan worden er cadeaus uitgedeeld, vaak samen met surprises en rijmende gedichten. Volgens de traditie weet Sinterklaas precies wat er speelt omdat alles in het grote boek van Sinterklaas staat.
Ook het zingen van Sinterklaasliedjes, het volgen van het Sinterklaasjournaal en het eten van pepernoten, chocoladeletters en ander lekkers horen helemaal bij deze periode. Daardoor is Sinterklaas voor veel gezinnen meer dan een avond: het is een hele feesttijd vol herkenbare tradities.
Waarom is Sinterklaas zo geliefd?
Sinterklaas is al generaties lang geliefd omdat hij voor veel mensen warmte, gezelligheid en vrijgevigheid symboliseert. Voor kinderen is hij de bijzondere figuur die cadeautjes brengt en veel over hen lijkt te weten. Voor volwassenen roept hij vaak herinneringen op aan hun eigen jeugd, aan surprises maken, gedichten schrijven en samen het feest vieren.
Sinterklaas staat ook voor aandacht voor elkaar. Het gaat niet alleen om cadeaus, maar ook om verrassing, creativiteit en het gevoel dat iemand moeite voor je heeft gedaan. Dat maakt het feest voor jong en oud bijzonder.
Wat maakt Sinterklaas bijzonder?
Sinterklaas is meer dan een man met een baard en een staf. Hij is het middelpunt van een feest waarin traditie, fantasie, cadeaus en samenzijn bij elkaar komen. Zijn bisschoppelijke uiterlijk verwijst nog altijd naar Sint-Nicolaas, terwijl veel gebruiken rond zijn komst inmiddels typisch onderdeel zijn geworden van het Nederlandse Sinterklaasfeest.
De manier waarop het feest wordt gevierd verandert bovendien mee met de tijd. Toch blijven bekende elementen zoals de intocht, het schoen zetten, de liedjes en pakjesavond ieder jaar terugkomen. Daardoor blijft Sinterklaas voor nieuwe generaties herkenbaar.
Wie is Sinterklaas dus?
Sinterklaas is de bekende Nederlandse kindervriend die is gebaseerd op Sint-Nicolaas van Myra. Hij draagt bisschoppelijke kleding, komt volgens de traditie uit Spanje, rijdt op zijn paard Ozosnel en wordt geholpen door zijn Pieten. Zijn jaarlijkse komst luidt een periode in van schoen zetten, liedjes zingen, cadeaus geven en uiteindelijk pakjesavond op 5 december.
Wil je meer weten hoe Sinterklaas door de eeuwen heen is ontstaan, lees dan verder over de waarom vieren we Sinterklaas. Bekijk daarnaast ook het grote boek van Sinterklaas, de kleding van Sinterklaas en de intocht van Sinterklaas.